庭の立水栓は、屋外での水利用に大変便利ですが、特に寒冷地や冬場の冷え込みが厳しい地域では「凍結」によるトラブルに注意が必要です。配管内の水が凍結すると、膨張して配管や蛇口が破損し、水漏れを引き起こすことがあります。そんな冬の思わぬトラブルから立水栓を守るための、効果的な凍結対策と日頃の手入れについてアドバイスします。 最も基本的な凍結対策は、「水抜き」を徹底することです。不凍水栓柱と呼ばれる凍結防止機能付きの立水栓であれば、ハンドルを閉めるだけで配管内の水が自動的に排水され、凍結を防ぐことができます。しかし、一般的な立水栓の場合は、手動で水抜きを行う必要があります。具体的には、元栓を閉めてから立水栓の蛇口を開け、配管内の水を完全に排出させる作業です。この際、蛇口は開けっぱなしにしておくことで、万が一の凍結膨張による破損を防ぐことができます。地域の水道業者やホームセンターで、ご自宅の立水栓に適した水抜きの方法を確認しておきましょう。 次に、「保温材による保護」も有効な対策です。立水栓本体や露出している給水管に、市販の保温材（凍結防止カバーやヒーター付きの保温テープなど）を巻き付けることで、外気温の影響を受けにくくし、凍結のリスクを低減できます。特に、配管が直接風に当たる場所や、日陰になりやすい場所は念入りに保護しましょう。ホームセンターなどで手軽に購入できるので、冬が来る前に準備しておくことをおすすめします。 さらに、「水滴を拭き取る」習慣も大切です。蛇口の周りに水滴が残っていると、それが凍結して蛇口が開きにくくなったり、最悪の場合は蛇口本体の破損につながったりすることがあります。使用後は、必ず乾いた布で水滴を拭き取るように心がけましょう。 「凍結防止帯（ヒーター）」の設置も、より確実な凍結対策として有効です。これは、配管に巻き付けることで電気の力で配管を温め、凍結を防ぐものです。自動で温度を感知して作動するタイプもあり、特に寒冷地では一般的な対策です。ただし、電気工事が必要になる場合もあるため、設置は専門業者に相談しましょう。 これらの対策を講じることで、寒い冬でも安心して立水栓を使用できます。日頃からのこまめな手入れと、冬が来る前の適切な準備が、立水栓を長持ちさせ、快適な屋外空間を維持するための鍵となります。